Las Vegas Sands Corp, de Sheldon Adelson, compañía que actualmente opera el monumental Venetian Macao Casino-Hotel en Cotai, emprenderá la construcción de un proyecto de dimensiones aun más grandes en enero del próximo año.

El proyecto en cuestión agregará unos nuevos 13.3 millones de pies cuadrados de casino. Además se construirán varias salas de conferencias, restaurantes y hoteles de lujo. Según cálculos realizados el complejo de casino y hoteles estaría terminado para junio del año 2011.

De todas maneras, Las Vegas Sands Corp. no es la única compañía que planea construir un nuevo casino en Macao. El último miércoles la compañía Galaxy Entertainment Group Ltd., otra de las seis propietarias de licencias de casinos en Macao dijo que lanzaría su proyecto de 5.9 millones de pies cuadrados para el primer cuatrimestre del 2011.

El Galaxy Macao Resort tendrá una inversión total de $1.82 billones y contará con 2,200 habitaciones de hotel, 600 mesas de apuestas y lo que la compañía denomina como la piscina más impactante jamás construida.

La renovación de ambos proyectos es un reflejo de la renaciente actividad económica que se divida en Macao, uno de los centros de apuestas más importantes en el mundo. Macao es el único sitio en China donde se permiten las apuestas y los casinos.

Incluso cuando en Las Vegas y en Atlantic City las cifras de ganancias continúan bajando año tras año, en Macao los operadores de casinos disfrutan de ganancias record que se van superando cada mes. Solo durante el mes de octubre las ganancias de apuestas en los casinos de esta ciudad llegaron a los $3.72 billones.

Durante la semana pasada, el White Hall Bingo Hall cercano a Huntsville, Alabama fue desconectado por razones de fuerza mayor cuando las autoridades locales confiscaron doscientas máquinas de video bingo. La Suprema Corte de Alabama aseveró que las máquinas no contaban con las licencias adecuadas para ese tipo de actividades, y por ello los dueños deberían proceder a realizar los trámites de reglamentación de los slots.

Las máquinas de bingo han gozado de cierta popularidad en bares y negocios desde mediados de la década de 1980, pero siempre han existido grupos interesados en eliminar estas máquinas de los circuitos de mayor afluencia de jugadores en potencia.

Estos grupos, principalmente liderados por los ministros Bautistas y sus congregaciones cuentan con un poderoso aliado en el Gobernador Republicano Bob Riley. Riley aseguró que en todo el estado hay más de dieciséis mil máquinas electrónicas de bingo, y que todas deberían ser removidas.

Riley también dijo que planea proseguir las acciones hasta los últimos límites para conseguir que nadie más alquile, venda o comercie con máquinas de bingo que no estén reglamentadas. Ya ha enviado cartas a los gobernadores de los estados de Nevada, New Jersey y Louisiana, sitios donde la industria manufacturera de slots es realmente fuerte, para asegurarse de que no envían más maquinaria de video bingos hacia Alabama.

Las ideas del gobernador, sin embargo, van en una dirección diametralmente opuesta a la de aquellos que pugnan por la expansión y el desarrollo de nuevos sitios que alojen a las máquinas de apuestas. Ronnie Gilley, el principal dirigente del complejo Country Crossing dijo que planea que su nuevo emprendimiento comience a funcionar a partir del día 1 de diciembre. Este nuevo complejo incluirá una sala de conciertos y tendrá 1,700 máquinas de video bingo.

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Los casinos tribales han generado cientos de millones de dólares, dinero insustituible para elevar mínimamente el nivel de vida de los nativos americanos que vivían en la más absoluta pobreza. Sin embargo, la rápida expansión del circuito de las apuestas tribales llevó a una reacción política bajo la administración de Bush para limitar los nuevos casinos a ciertas distancias de las reservas de las comunidades nativas.

Actualmente, el gobierno de Obama está reevaluando esta política, preparando el permiso para liberar la expansión de las apuestas tribales y extender los derechos que les corresponden a las comunidades de nativos americanos respecto a los casinos y apuestas.

El argumento de la administración Bush para sostener a los casinos tribales era que servían como fuente de trabajo diaria para los nativos americanos de las tribus. A esto, los líderes tribales contestaban que los beneficios de las apuestas en casinos iban más allá de la generación de puestos de trabajo, incluyendo las ganancias por infraestructura y todas las inversiones relacionadas.

Un vocero del Bureau of indian Affairs participó en la discusión, alegando a favor de los derechos de las tribus de construir casinos alejados de las reservas:

“Nosotros somos los primeros en tomar contacto con la opinión que tiene la comunidad respecto a este tema, si lo aprobará o no lo aprobará. La verdad es que no queremos que las apuestas queden solamente cerca de las reservas”, dijo Gary Garrison.

Los operadores de casinos con licencias creen que los casinos tribales cuentan con ventajas muy competitivas, por lo que suelen inclinarse hacia ellos.

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Nativos americanos y los casinos